Dean Gichukie : créer un univers de jeu africain depuis Nairobi
Lorsque Kunta Content a dévoilé une bande-annonce de HIRU, certains internautes se sont demandé si ces images pouvaient réellement provenir d’un studio kényan.
Selon l’entreprise, les réactions comprenaient même des interrogations sur un éventuel recours à l’intelligence artificielle. Derrière ces séquences se trouvait pourtant une équipe engagée dans le long travail de création d’un jeu nourri de récits africains.
Pour son fondateur, Dean Gichukie, ce travail avait commencé bien avant que la bande-annonce n’attire l’attention. Son parcours associe narration, production et recherche des moyens nécessaires pour transformer une idée créative ambitieuse en une entreprise capable de la concrétiser.
Une histoire qui se construit depuis des années
Les origines de HIRU remontent à 2013, lorsque Gichukie écrit plusieurs histoires pendant une période de vacances. L’une d’elles contient l’idée qui deviendra le jeu. Le développement commence véritablement en 2020, avec une équipe de développeurs et de créatifs chargée de transformer ce récit en un univers interactif.
Le jeu suit un jeune prince masaï dont la sœur est enlevée par des braconniers. Sa quête pour la sauver et protéger ses terres ancestrales constitue le point de départ d’une aventure ancrée dans les paysages et les références culturelles de l’Afrique de l’Est. Conçu pour les consoles et les ordinateurs, le projet transpose ces influences dans un format destiné à toucher des joueurs à l’international.
Ce passage du récit au jeu est au cœur du travail du studio. Les personnages doivent prendre vie dans leurs mouvements, les décors devenir des espaces que les joueurs peuvent explorer, et l’histoire s’appuyer sur des mécaniques qui donnent envie de poursuivre l’aventure.
Construire le studio en même temps que le jeu
L’expérience de Gichukie dans le cinéma et d’autres projets créatifs a façonné sa compréhension des enjeux commerciaux de la narration. Amener un projet jusqu’au marché exige de la patience, des partenaires et une vision claire de ce que chaque partie peut en retirer.
Kunta Content a progressivement réuni des soutiens autour de HIRU. Après sa participation au programme Africa Game Dev, le studio a rejoint l’accélérateur SpielFabrique et obtenu un financement d’Ubisoft pour améliorer son prototype. Ces étapes lui ont permis de renforcer concrètement ses capacités de production.
L’équipe a également intégré le développement du jeu à sa manière de construire son public. Démonstrations, sessions de test et publications sur l’avancement du projet permettent de découvrir HIRU avant sa sortie. Selon le studio, les retours des joueurs contribuent à faire évoluer les mécaniques, le rythme et les sensations liées à l’exploration de son univers.
Pour un développeur indépendant, cette démarche crée un lien utile entre production et marketing : chaque rencontre peut apporter un enseignement sur le jeu tout en contribuant à fédérer une communauté.
Faire du détail culturel une valeur créative
Kunta Content explique mener en interne les recherches, la conception et la réalisation des éléments de HIRU, des personnages aux armes en passant par les environnements. Cet investissement donne au projet son identité tout en développant les compétences et les ressources créatives du studio.
La portée de ce travail dépasse le jeu lui-même. En créant ses propres personnages, ses histoires et ses univers, un studio africain constitue une propriété intellectuelle autour de laquelle une entreprise créative peut se développer.
Le prochain défi consiste à transformer l’intérêt suscité par HIRU en une expérience aboutie que les joueurs auront envie d’acheter et de recommander. Gichukie et son équipe ont déjà rendu leur ambition visible. Ce qui mérite désormais d’être suivi, c’est le travail de longue haleine qui la soutient : réunir les personnes, les partenariats et les capacités de production nécessaires pour donner vie à cet univers.
Sources :
Kenyans.co.ke, “Maasai Action Video Game Goes Viral, Elicits Debate”. Kenyans.co.ke
Games Industry Africa, “Kunta Content shines light on HIRU”. Games Industry Africa
Ubisoft, annonce des lauréats de l’African Games Co-Production Market, LinkedIn. Ubisoft
Kunta Content, publication sur la création des environnements de HIRU, LinkedIn. 18 comments
